京城早已宵禁，长夜阒寂，唯锦屏街一带，依然喧阗。 只见整条街灯连灯，照得窗窗通明，檐檐飞彩，笙歌笑语更是跌宕似浪翻。 大理寺内，亦大有人在。 大理寺卿王赟生了急病，便由大理寺少卿蔡修拙暂时主理大理寺事宜。 蔡修拙领着大理寺丞等人，连夜梳理着与和亲相关的案子。 这些天的连续查案，已把大理寺上下众人累翻了。 尤其是今日下午在紫宸殿那一番变故，蔡修拙一度以为自己脑袋要搬家了，好在最后有惊无险，凶手采卉被一箭射杀，其余人等虽受了伤，但不重。 大理寺设有临时歇息的厢房。一通忙碌后，蔡修拙见夜已深，正要去厢房凑个囫囵觉，却不虞凉王赵曦澄登上了大理寺的府衙，道要请他去宫中走一趟。 他一惊，以为案子有变，可面对赵曦澄沉肃的神色，又不敢问，只好强打精神，依赵曦澄要求，把案卷、证物等，一一收拾好。 夜半的长街，空荡无人。马车的辘辘声，紧凑飘忽，似狂风里密集的雨点。 将至皇宫时，黎慕白忍不住揭帘瞧去。 下弦月的光，薄又冷，似下了一天一地的清霜，把个白日的炎热驱得一干二净。 唯见不远处有红墙碧瓦，那屋脊飞檐，一层叠一层，静静地潜伏在朦朦夜色里，像是俟机而动噬人心梦的梦貘。 月华凉凉地扑来，她擎着锦帘的手不禁微微一抖。 赵曦澄见状，伸手握住她的指尖，低低道：“一切有我！” 与一帮臣子处理完与和亲相关的事宜后，皇帝赵益先去了永和宫安抚淑妃一番，又去仁明殿瞧了瞧皇后的病体，方回自己的寝宫养徳殿。 常福正伺候圣上安歇，一个小内侍前来禀报，道凉王赵曦澄求见。 四更过后，一队训练有素的军士，在刑部尚书窦追的带领下，以缉查盗贼为由，脚步轻便，动作迅速，刚入锦屏街街口，就井然有序地四散开来。 须臾，整条锦屏街，如热油滴进了冰水，“滋啦”一声哗响。却不过一盏茶的功夫，又彻底静了下来。 另一处，鸿胪客馆外围，已悄悄增添了防守的侍卫，鸿胪寺少卿关固正检点鸿胪客馆诸事。 ······ 翌日，天气仍旧炽热如斯。 大日头下的御园，高柳咽新蝉，荷叶任卷舒，一派盛夏乍临风光。 气派疏阔的紫宸殿内，圣上一袭明黄朝服，端坐于九龙宝座之上。 郭太师、罗正源、周瀚、窦追、蔡修拙等人，依次罗列下首，淑妃周臻仍隐于紫檀描金彩绘山水图的十二扇屏风后。 赫连骁与其余几位滞留宫中的北夏使团成员，还有采筠，一并列于殿中，连那只黑色异瞳大狸猫，亦在其内。 只是，那狸猫似乎总想挣脱严捕头手中的网兜，又被严捕头不停地摁了回去。 黎慕白随赵曦澄，静静立于其后。 “赫连将军，敢问贵国不是来和亲的，而是来行刺的不成？”御史大夫周瀚恨恨质问着北夏和亲使团。 “周大人误会了。这采卉姑娘，是我们公主在进京路上随手救下的一个汉人孤女，我们更是意想不到她竟会做出如此胆大包天之事来，以致令兖王殿下受惊不小！” 赫连骁朝周瀚一叉手，语带歉意。 俄而，他捧出一份身契，躬身道：“陛下，这采卉千真万确是我们公主进京途中救下来的，这是她的卖身文契，外臣恳请陛下明鉴！” 圣上沉吟未语，目光在北夏使团几人身上逡巡大半晌后，方命蔡修拙去核查。 蔡修拙领命，忙使人带着身契去户部查实。 “陛下，请为我们公主做主啊！”采筠磕着头哭道，“我们公主生性纯良，那日刚过边境不久，使团队伍被阻，赫连将军派人前去查看，方知前方有一群人在路中围着一个女子殴打。公主得知后，心生怜悯，于是让将军去问清缘由，看能不能解救那女子。” “禀陛下，当时是在下随我们将军一起前去的。”北夏使团一成员躬身道，“我们将军止住了那群人对女子的殴打，问清前因后果后，见那女子着实可怜，便依公主之意，替那女子赎了身。” “既然赎了身，放她离去即可，为何又把她充作朝莲公主的贴身侍女？”刑部尚书窦追沉声问道。 郭太师郭宥廷、御史大夫周瀚等亦齐齐怒视赫连骁。 “都怪奴婢心软，没劝住公主，不然也就不会惹出这许多事端来了！如今连公主她也——也——”采筠哀哀戚戚，语不成调