意气风发，飞驰过长安城门之后回首而望，在自己心里许下了豪情壮志。 弓背霞明剑照霜，秋风走马出咸阳。 未收天子河湟地，不拟回头望故乡。 时移世易，他重归故里，当年伴他北上的骏马苍辽早已经战死，而他，也并非大捷而返…… 苏湛想起若干年之前，年幼的他身着孝衣，同父亲一道，在长安城门外迎接祖父的棺椁。 他呜咽着哭得伤心，父亲却始终沉默，直到回到家中，才半蹲下身，双手扶在他肩头说：“战死沙场，是将军最好的归宿。” 只是那时候他还不明白。 如今再度来到长安城外，故地重游，苏湛陡然理解了父亲当时所说的那句话。 战死沙场，的确是将军最好的归宿。 而他，大抵是得不到这样的殊荣了。 常言讲既来之，则安之。 已经到了长安，再多思多想，又有何益？ 苏湛摇头失笑，吩咐一声，正待入城，忽然见一个管事装扮的中年男子带着两个小厮迎上前来，拱手道：“可是邢国公当面？” “正是，”苏湛道：“你是何人？” 那中年管事道：“小人乃是纪王府的管事。” 见苏湛皱眉，急忙解释道：“我家世子乃是俞大儒的弟子兼女婿，俞大儒听闻天子传召国公入京，心有担忧，世子奉师命，请国公前去一叙。” 苏湛却摇头道：“戍边将领进京不去面见天子，却先入王府，这是大忌，只因俞大儒曾教过我两年课业，我才听你说这么多。世子既带了师命，我便在城外长亭等候，若他不愿前来，也便罢了。” 管事听他语气坚决，不敢违逆，只得道：“国公恕罪，且容小人回去通禀。” …… 苏湛在长安城外停歇了两刻钟，便有人骑马出城，直奔长亭而来。 他闻声回首，便见来者是个丰神俊朗的年轻男子，身着本朝世子冠服，腰系玉带，料想是纪王世子当面，遂近前行礼道：“世子。” 纪王世子还礼，端详他几眼，又赞道：“珠玉在侧、觉我形秽，今日得见邢国公，方知古人诚不我欺！” 苏湛此时哪有心思听人称赞自己仪表——错非这副皮相，他岂会沦落到这等地步？ 只是因纪王世子是奉俞大儒命前来带话，此时自己又不明前路，难免客气一些：“世子过誉了，我岂担得起这般夸赞？” 又开门见山道：“敢问俞先生有何指教？” 纪王世子见他无意过多寒暄，神色便也端肃起来，观察左右无人，只苏湛扈从们在侧，方才叹息出声：“邢国公不该回京的。” 苏湛虽早有预料，但闻讯仍旧难免心头微沉，黯然之余，同样叹道：“我家世受国恩，今天子传召，我岂有抗命之理？再则，我虽身在丰州，但我母亲与一双弟妹却都在京，我若奉旨回京，其事或有转圜，若抗旨，他们只怕立时便要被我牵连……” 纪王世子便将声音放得更低：“当今继位之前，便好南风，继位之后行事愈发肆无忌惮了。” 苏湛眉头微皱：“我听闻天子虽然选秀，但孝期并无越矩之事，只令后妃代为侍奉太后娘娘，‘肆无忌惮’何从说起？” 纪王世子脸上郁色更甚：“邢国公只知其一不知其二。当今本就好南风，不喜女色，选后妃入宫，不过是用来掩人耳目做幌子罢了。中书令王越最是体察上意，日前送了几个美男子到御前去，天子不加遮掩也便罢了，竟还公然传召两位尚书仆射同去品鉴，美其名曰了解民生之事，真亏他说得出口！” 苏湛难以置信道：“竟有此事？！” 身边扈从也惊骇道：“我倒也听闻前朝帝王豢养男宠，只是却也不敢如此明目张胆，居然叫宰相在旁参谋，简直闻所未闻！” 纪王世子苦笑道：“这等大事，我岂敢撒谎？邢国公只消往故旧之家探听一二，便可分辩真假。” 苏湛心头那座大山愈发沉重起来：“天子行事如此荒唐，宫中太后娘娘竟不曾加以劝谏吗？” 纪王世子脸上苦涩更深：“如何不曾劝过？只是当今哪里肯听！” 又道：“邢国公或许还不知道吧，如今太后娘娘已经落发出家，冯家也上表请辞承恩公爵位了。” 苏湛惊诧不已：“怎么会？” 纪王世子便将原委徐徐讲与他听：“邢国公昔年也曾出入宫闱，必然知晓太后娘娘秉性如何？” 苏湛道：“娘娘很是和蔼，六宫有口皆碑，先帝虽另有内宠，但却分外敬重妻室。” 纪王世子又道：“既如此，邢国公相信太后娘娘会做出劝当今以日代月，如此为先帝守孝