“就是在石县你家院子的枣树上折下的树枝。”常小明很干脆地回答了楚棠的问题。
楚棠愈发傻眼，看着手中的枯枝，半晌说不出话来。
说到底，他也有些怀念家中的那两棵枣树了。
又是一年盛夏，不知它们是否枝繁叶茂，有没有开结果。
又或者说，不知道受他委托的徐金，是否帮他打理好院子，枣树是不是已经败亡了。
等等！
他现在要解开的是枣树为何出现在常小明手中的谜题，而不是要缅怀什么！
常小明好似很有兴趣看到楚棠皱眉的样子，淡淡一笑，指着他刚才埋下的那根树枝，问道：“知道我埋的是什么树枝吗？”
“当然不是枣树，不是吗？”楚棠很机灵地说。
如果同是枣树，常小明就无须多此一问了。
常小明抬起头来看着站在面前的楚棠，眼睛在火光中闪耀丝丝光芒，沙哑着嗓子说道：“那是从桂树折下来的。”
“桂树……”楚棠心中一动。
桂郡名字的由来，就是郡中多桂树，一到开时节，空气中到处弥漫浓郁的桂香气，沁人心脾，令人如痴如醉。
石县在桂郡辖区，也栽了许多桂树，县城之内，随处可见枝丫繁茂的它们。
在外地的石县人眼中，桂树代表了乡愁。
常小明语气幽幽地说：“我小时候，最喜欢吃母亲用桂做的桂糕，又甜又香，很是馋人。可惜，我已经很多年没有再尝过那样的味道了！”
楚棠默然。
桂树常在，桂糕又是随处可见，模样依旧，味道也许未变，只是做的那个人不一样了，吃起来就不再是想念中的那个味道了。
“子瑜师妹也是桂郡人，你知道吧？”常小明突然问道。
“听她说过。”楚棠沉重地点头。
他忘不了赵子瑜向他求援时，以桂郡子民的身份请求他，让他这个桂郡捕快班头为她们出头。
常小明叹气说道：“子瑜师妹不是我们石县的，而是隔壁白县的。去年从你家离开时，她看到你家院子有两棵枣树，就随手折了一枝，说是此次离开桂郡，又不知何时才能返还家乡，想以此做个念想。”
摩挲了几下手中光滑的枯枝，楚棠目光渺远了，嘴上嘀咕了一声：“念想么……”
“是啊，只是个念想。”常小明叹息声愈发悠长，“子瑜说她小时候最喜欢吃红枣糕，很香糯，很粘牙，但她就是喜欢。但是后来，她家乡受了灾，父母流亡的过程中，把她卖给了我们师傅，从此就再没见过亲人了。这枣树，也许代表了她对家乡父母亲人的怀念？我经常见她把这树枝拿出来观玩。”
不知为什么，常小明的这些话明明说得很平淡，就好像在述说一个人人皆知的故事，波澜不兴，古井无波，但楚棠听起来却如同心挂千钧，无比沉重。
他的嗓子眼都像被石头堵住了，有话说不出来，连呼吸都觉得气闷，胸中隐隐作痛。
他刹那之间觉得手中轻若无物的枯枝，一下子变得像泰山一般重了。
眼前的枯枝，在他眼中，不再只是树枝而已。
“你们……我……”楚棠一时慌乱，说不出话来。
常小明看着他，认真地说：“本来这树枝是子瑜师妹带来的，理应跟随她长眠此处。但是，因为你在这里，我仔细想了一下，还是物归原主为好。”
“物归……原主？”楚棠笑了一下，却比哭还难看。
常小明淡淡地道：“这东西，你丢了也好，带回石县也罢，抑或留着做个……念想，也不是不行，随你吧！”
“小明，我……”楚棠还是语塞。
常小明又缓缓躺倒在地上，丝毫不在意雨后山泥的污秽，突兀地叹道：“今晚没有月光，好暗啊……”
“嗯？”楚棠忽然觉得他的语气很不正常，神情也不太对，不由低头一看，顿时惊呼，“小明，你……”
只见常小明口鼻都在流血不停，脸上的笑意恐怖之极。
“小明！”楚棠当即闪到他身边，蹲下去将他扶起来，探了一下脉搏，紊乱而虚弱。
他当即二话不说，扶着常小明给他运气疗伤。
神照经真气汹涌进入常小明体内，振起了他的生机。
“不……不要救我！”常小明感应到楚棠内力生机的特异，顿时挣扎起来，拨开了楚棠的运功的手掌。
“小明，你……”楚棠吃惊不已。
常小明嘴角流血，笑着说道：“楚班头，我不想活了，不要救我，求求你了……”
不想活……求求你……
常小明话里的每一个字，都像重锤一样打在楚棠的心上，震得他眼眶欲裂。
这一路过来，他就帮常小明检查过身体了，虽然受了不轻的伤，但并没有性命之忧。
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