天吃饭，种田为生。
一家人唯一希望，只等田鱼长大，考取功名，入朝为官，摆脱泥腿子生活。
一家人省吃俭用，种田种菜，饲养家禽家畜，积攒一些银钱。
田鱼刚满五岁时，田良又是送礼，又是送钱，打点一番。
他央求镇上私塾先生，方才提前一年，让田鱼进入镇上私塾，可以读书写字。
五岁的田鱼，生于农家，年龄虽小，但却非常懂事。
他知道入学不易，对于读书写字，非常认真勤勉，深受私塾先生喜爱。
五年的私塾生活，转瞬即过，此时田鱼，正好满十岁。
田鱼十岁，已成镇上，远近闻名的小神童，将来考取功名，大有希望。
一家人平时勤俭持家，除田鱼上学外，剩下银钱，将将够一家人生活。
田鱼再过一年，便要进行院试，考取秀才。
田鱼若能成为秀才，便可以省去学费，减轻家中最大开支。
然而天不遂人愿，田鱼十岁那年，天下大旱，各处闹虫灾。
农人田地颗粒无收，田家农作物，同样毫无收成。
田家五口一年生活，主要靠农田收成。
田鱼要交学费，一年之后，还要交院试的报名费。
田家一切打算，因为农作物收成问题，顷刻间化为乌有。
麻绳专挑细处断，厄运专挑苦命人。
田家二老，体质本来不好，又因大旱虫灾，心生郁闷，入冬时，相续感染风寒重病。
田良虽借钱治病，却未治好二老，还未等开春，二老前后脚撒手人寰。
田良变卖家中积粮，又借些钱，打棺办丧，埋葬二老。
田良身为一家之主，却因父母相续去世，深受打击，同样一病不起。
家中所有重担，全部压在田牛氏身上。
田牛氏回娘家，本想借钱周转，只要扛过一年，来年丰收，便可偿还。
可是娘家同样一贫如洗，其他亲戚，皆是农人，更别提借钱之事。
从娘家回来，田牛氏瞒着田鱼，和卧床不起的田良商议，打算变卖一半良田。
一是为田良，抓药治病。
二是为田鱼，筹集学费，以及院试的报名费。
夫妻二人，本已商议妥当，可却被早些回家的田鱼，悄悄听见。
读书数年，田鱼深知，良田本是农家命根子。
父母若卖一半良田，便是卖掉一半命，以后再想买回，更是难上加难。
懂事的田鱼，跑进屋内，连忙跪下，跪求父母，不要变卖良田。
他先辍学一年，等父亲病好，来年良田丰收，他再进私塾，再去院试也不迟。
田鱼同时提出，他去镇上，帮人写信，找些事做，先挣一些钱。
他想挣钱，为父亲治病，贴补家用，先熬过一冬。
在田鱼多番解释下，将厉害关系，揉碎一遍遍讲出，父母方才打消，变卖良田之事。
夫妻二人想明白后，同意田鱼暂时辍学，在镇上找些轻松活干。
冬去春来，虽有田鱼挣钱，但也只够贴补家用。
田良之疾，也因耽搁太久，造成长年体弱多病，要想根治，除非有充足银子。
开春之后，家中粮田，需要田牛氏，施肥播种，还要照顾田良，根本无法完成。
田鱼只好先帮母亲种地，等种完田地，他再去镇上，帮工挣钱。
开春良田种子，也是靠田牛氏，赊账得来，又是一笔欠款。
一家三口，生活更加拮据。
田家没有余钱，更别提田良治病去根，以及田鱼，进入私塾和院试之事。
又过一年，虽然没有天灾人祸，但是田家良田，却是欠收成。
那点粮田收成，偿还良田种子费用后，还剩一些生活余粮。
加上田鱼平时，写信或者帮工，偿还以前所借的欠款，再无分文，作为其他所用。
少年田鱼，想的挺好，然而一年年盼着丰收，却又一年年欠收。
田鱼也一年年，游走在田间和镇上。
一家三口，年年忙于生计，年年忙于还债。
等到一家三口，终于还清所有欠款，剩余钱财，刚刚够吃饱饭。
可是田鱼，却辍学有五年，也无余钱，供其再进私塾，参加院试。
再加上家中劳作，已离不开田鱼，他干脆劝导父母，放弃考取功名的想法。
以免全家人，再次陷入吃不饱，穿不暖的日子。
全家人还不如踏踏实实过日子，劳作积攒药费，治好父亲之疾。
治好父亲，家中多一个劳动力，以后日子，也会慢慢变好。
田鱼父母一听，也无办法，只好同意。
又过数年