笑容：“再忍忍吧，也不会太久了。”
这话，他像是自己说给自己听的。
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侯胜北重领旧日部曲，心情和此前随杨坚、随徐度出征截然不同。
彼时他是宾客，将不知兵、兵不知将，放眼望去，都是陌生面孔。
现在他是主人，是其中的一员。
一张张脸庞是那么的熟悉亲切，他叫得出他们的名字，他和他们拥有共同出生入死的经历。
侯胜北如此，那些士卒又何尝不是一样？
他们相比侯胜北，愈发不会隐藏和克制自己的情感，朴实的脸上流露出激动、喜悦、感伤、委屈等种种表情。
侯安都昔日治军甚严，军纪约束，没有一个人说话。
但是有一句话，是所有人共同的心声。
“小侯将军回来了！”
侯胜北正打算说些什么的时候。
“哇……”
突然传来一道不和谐的声音。
众人扭头看去，是一个二十出头的年轻士卒，忍不住哭了出来。
那一列带队的什长连忙呵斥：“小侯将军回来，这是喜事，哭甚！”
年轻士卒努力抑制哭声，抽抽噎噎，直抹眼泪。
“出列！”
侯胜北下令。
众将士悚然，不知道他打算如何处置此人。
“有何委屈，讲来！”
那名年轻士卒再也忍不住，边哭边用家乡话道：“乃噶被打散成三个五个的，分到各部。那边说的话听得半懂不懂，总是被欺负，平时经常挨打受气，还吃不饱。”（注3）
众军默然，被踢出序列、撤去番号、打散重编的部队，下场就是如此了。
“四年前打陈宝应，让乃噶打头阵，还不给甲。乃大哥为了护我，被箭活活射死了！”
他放声大哭：“去年和湘州叛军干架，挂出了赏赐招募先锋。几个老哥商量着去搏一搏。结果乘着小船出去，都给拍得粉碎了哇！”
“侯大将军一死，乃噶这几年过得好苦！”
虽有军纪约束，队列中还是起了骚动，年轻士卒的诉说勾起了几乎所有人的同感。
有谁这几年的日子好过呢？
侯胜北默然，这个小兵比自己年纪还小几岁，天嘉四年时才是刚成丁的少年吧。
眼看局面有些失控。
侯胜北呛啷一声，抽出了四尺长刀，高高举起，阳光映照刀锋，耀眼不可逼视。
全军看他拔刀，慢慢安静下来，小侯将军从十五岁就开始砍人了，绝不是会手软的。
动摇军心者，斩。
年轻小兵也止住了哭声，望向长刀没有躲闪，咬牙梗着脖子，闭起了眼睛。
下一刻，侯胜北伸掌握住刀锋，鲜血沿着刀刃流下，前排将士看得分明。
宿铁刀深深插入地中。
他以全军都能听到的声音，做出保证。
“侯胜北今日立誓，只要刀未断、气未绝，我侯氏部曲就绝不再任人摆布！”
他将血涂于口旁，抹出鲜红痕迹，此乃春秋以来，诸侯盟誓的古法。
军队再次骚动起来，立刻有不少士卒跟着划臂出血，涂口盟誓。
二千人的口号从杂乱不堪，一遍遍地呼喊之下，逐渐变得整齐划一。
“誓死跟随将军！”
……
次日，萧摩诃闲来无事，打算过来帮忙整军。
他很惊讶地看到一支士气高昂的部队。
“小弟，你的士卒未必健壮，可是人人眼里有光，做事毫不拖沓，是支好军啊。”
侯胜北的反应很淡然：“阿父的旧日部曲，再怎么人家挑剩下的，又能差到哪里去呢？”
萧摩诃难得开了个玩笑，听起来又像是认真的：“要不，我也在你手下当个帐下督或是牙门将吧？”
“大壮哥，伱就别逗我了。一个七品将军在我八品将军手下，说得过去吗？”
萧摩诃眼光毒辣，侯胜北确实缺少中坚将领。
什长伍长还能从士卒中提拔，队长幢主乃至军主之职，就不是一般小兵可以胜任的了。
更别说辅佐主将的长史、司马、参军、文书、仓官等职了。
两军四幢的编制，由于缺乏将领，编为一军，侯胜北自任军主，直辖四幢。
许多事情他只能亲历亲为，麦铁杖则是任斥候队长，掌握一队机灵快捷之人。
上一战，后梁大将军李广就是被麦铁杖追上擒获的，邙山之战则是打死了一名百保鲜卑，表现亮眼——只能说有些人天然就适合战场吧。
情报的重要性，毛喜和卧虎台的经历早就深深教会了侯胜北——只要知己知彼，总会有办法对付。