。”
话音未落，一根绳子的末端便落在了林壑身旁。瞬间，又有两名男子迅速将他的手腕绑在绳子上。在他意识到发生了什么之前，绳子已经紧绷，他如同一只装满杂物的麻袋般被吊向空中。
他仿佛听到渺妈妈的抗议声，但又不敢确定。他无声地咒骂着，该死的！他紧绷着肩膀以抵抗这股力量，绝望地向上方的黑暗望去。他看不见任何人拉动绳子——在火把最后一丝微光中，绳子似乎延伸向了一个无底深渊——这让他更加恐惧。
随后，下方的光亮消失了。
紧接着，一阵轻微的树叶沙沙声告诉他，他已经到达了第一层树枝的高度。透过树中楼梯上方的开口，他看见一抹黄色的光芒。但绳子继续将他向上拽，深入村落的高处。
他的动作让自己微微摇晃，偶尔与树叶擦肩而过。
但这是他与大树唯一的接触。他看不见灯光，听不见人声；粗壮的枝干如同深邃的黑色巨物，在他身旁平滑地滑过，仿佛他正被拖向天空。
不久，他的双肩开始剧烈疼痛，双臂也变得麻木。他仰头望向无尽的黑暗，张大了嘴，发出仿佛溺水般的呻吟，“可恶！啊！”
突然，他的移动停止了。在他还未及站稳之际，火把骤然亮起，他发现自己已与三名站在枝干上的男子平齐。在突如其来的光亮中，他们看起来与他先前遇到的那些人无异，但其中一人头上戴着一个小叶环。其余两人审视了林壑片刻，随后伸出手，抓住他的衬衫，将他拉向他们的枝干。当坚实的树枝触碰到他的脚时，绳子松弛下来，他任由双臂垂下。
他的手腕仍然被绑在一起，但他试图抓住其中一名男子，以防自己从枝干上摔落。他的手臂已毫无知觉，无法动弹。下方的黑暗如同一只饥饿的野兽般伸展着。他猛地冲向那些男子，恳求他们救他。他们粗暴地抓住他，他拒绝承受自己的重量，迫使他们拖着他沿着枝干前行，直到来到树干上的一个宽阔缺口。那里，树干的中心被挖空形成了一个大房间，林壑重重地摔在地上，松了一口气，浑身颤抖。
不久，周围开始涌动起一股逐渐增强的活力。但他并未理会；他紧闭双眼，专注于地板的坚硬与稳定，以及血液回流至双手和双臂时带来的剧痛。这种疼痛难以忍受，但他咬紧牙关，默默忍受。很快，他的手开始发麻，手指变得又厚又热。他弯曲手指，将它们握成拳头。他咬牙切齿地对着自己剧烈跳动的心脏默念道，“可恶。”
他睁开眼睛。
他躺在树干中心由无数同心圆构成的抛光木板上。年轮的纹理让房间其余部分似乎都聚焦在他身上，仿佛他躺在了一个靶心之上。他的手臂感觉异常笨拙，但他强迫自己将它们推开，使自己坐起身来。然后，他看向自己的双手。手腕因绳子的摩擦而红肿，但并未流血。
“混蛋！”
他抬起头，怒视着四周。
这个间宽约二十尺，似乎占据了树干整个内径的宽度。唯一的开口是他刚才跌入的那个，外面是一片黑暗；但房间内却明亮如昼，墙壁上插着火把——这些火把无烟燃烧，似乎永不熄灭。抛光的墙壁闪闪发光，仿佛被精心打磨过，但天花板高悬于地板之上，保留着粗糙的原始木质。
在树干中心的空洞内，五位冠人围绕着林壑站立——三名男子，包括那位头戴叶环的，以及两名女子。他们都身着类似、紧贴身形的斗篷，尽管颜色各异，但都比林壑高挑。
他们的身高显得颇具威胁性，因此他缓缓起身，站起时卸下背上的包裹。片刻之后，那位在地面带领林壑抓捕者的男子进入房间，渺妈妈紧随其后。她看似未受伤害，但疲惫而沮丧，仿佛攀爬与不信任耗尽了她的力气。当她看见林壑时，她走到他身边，与他并肩而立。
其中一名女子问道：“只有两人吗？”
“是的，我们一直在监视，他们穿越南方草地时，并未见有其他同伴。而且我们的斥候也未报告山中有其他陌生人。”
“斥候？”渺妈妈问道，“我不知道在这片大地上，人们之间还需要斥候。”
女子向前迈出一步，回答道：“渺妈妈，自我们重返这片大地以来，隙光城的人便为我们所知。而且我们之中有人记得你曾到访此地。我们了解自己的朋友，以及友谊的价值。”
“那么，我们究竟做了什么，竟被你们如此对待？”渺妈妈质问道，“我们是来寻找朋友的。”
女子没有直接回答渺妈妈的问题，“因为我们都是这片大地的子民，”她说，“因为我们的危机也是所有人的危机，我将尝试通过解释我们的行为来减轻我们无礼给你带来的刺痛。‘
“我看得出你很不耐烦。”她的声音中夹杂着一丝苦涩。“好吧，我不会用完整的故事来烦扰你，关于不时吹向我们的瘟疫之风。
我不会描述愤怒的风暴，也不会向你展示那只三翼鸟的尸体，它死在我们树的顶端，也不会讨论那些关于谋杀的谣言的真实性，这些谣言已传入我