他颤抖着放下了手。“那感觉就像我——就像我踩进了流沙——或者酸液——或者，或者谋杀。”
渺妈妈慢慢地跪在他指出的地方。她研究了一会儿，然后用手触摸它。当她站起来时，她说：“我什么也没感觉到——”
“它已经消失了，”他打断道。
她继续说道，“你以前有过这种感觉吗？”
“有过。早些时候。”
“啊，”她叹了口气，“但愿我知道该怎么办。大地深处一定有一个恶魔在作祟——一个巨大的恶魔，如果丘陵都不安全的话。但这个邪恶还是新生的。它不会停留。我们必须希望能够逃离它。唉，真没用！我们的速度越来越慢了。”
她紧紧拉紧长袍，大步走进夜色中。她和林壑继续前行，没有停歇，直到夜色浓重，亏缺的月亮在星辰间高悬。
第二天，林壑更频繁地感到草地中传来阵阵不适。上午两次，下午和晚上四次，一只脚或另一只脚突然从草地上猛烈地缩回，等到渺妈妈停下来过夜时，从他的腿到牙根的神经都疲惫不堪，颤抖不已。
他强烈地感觉到，这些疼痛的地方是对丘陵的侮辱，甚至背叛，因为这里的每一片草地、每一棵树都充满了丰富的气息。这些攻击和刺痛让他不由自主地警惕着地面本身，仿佛大地的基础都受到了质疑。
自从离开树村以来，五天了，他感到草地中的不对劲不那么频繁了，但攻击却增强了。刚过中午不久，他发现了一个不适的地方，次触摸之后那感觉并没有消失。当他再次把脚踩上去时，感到一阵颤抖，仿佛踩到了地面上的疼痛。这种震动迅速麻痹了他的脚，他咬紧牙关，疼得龇牙咧嘴，但却没有后退。
他呼唤渺妈妈，跪在草地上，用手触摸着大地。
令他惊讶的是，他什么感觉也没有。
渺妈妈自己也探索了地面，然后皱着眉头看着他。她也没有感觉到任何异常。
但当他用脚探查那个地方时，发现疼痛仍然存在。它撕扯着他的大脑，让他额头上冒出汗珠，喉咙里发出咆哮。随着疼痛蔓延到他的骨头，冰冷的麻木感沿着他的腿蔓延开来，他弯下腰，把手指伸进靴底。但他的手仍然什么感觉也没有，只有他的脚对危险敏感。
冲动之下，他脱下一只靴子，摘掉袜子，把光脚放在那片不适的地方。这次，差异更加明显。他能感觉到穿着靴子的脚在疼痛，但光脚却没有感觉。然而他的感觉非常清晰，危险来自地面，而不是靴子。
他脱下了另一只靴子和袜子，把它们扔到一边。然后，他重重地坐在草地上，双手捂住跳痛的头部。
“我没有多余的凉鞋给你，”渺妈妈生硬地说，“在这段旅程结束之前，你需要鞋子。”
林壑几乎没有听到她的话。他强烈地感到自己已经确定了一个威胁，这个威胁在不知不觉中折磨了他好几天。
“这就是你的计划吗，昆？”他咬牙切齿地说道。“先让我的神经恢复知觉，然后让我失去一切——接着让我扔掉靴子。是吗？一步步瓦解我的防御，让我无法保护自己？这就是你的计划吗？”
“我们必须继续前进。”渺妈妈说。
“该死的！”林壑猛地站起身。他咬牙切齿地说：“这没那么容易。”然后他大步走过去捡起靴子和袜子。
他把脚塞进靴子里，仿佛靴子是一种盔甲。
这一天剩下的时间里，他避开地面上每一丝疼痛的迹象，阴沉地跟在渺妈妈后面，眼中充满坚定，努力对抗着刺痛的不适感，以维护自己的主权，保持自我意识。傍晚时分，他的挣扎似乎取得了成功。在下午特别猛烈的一次攻击之后，不适感停止了。他不知道它们是否会再次回来，但至少暂时，他是自由的。
那一夜乌云密布，渺妈妈不得不比平时更早扎营。然而，她和林壑都没有得到多少休息。一场轻柔而稳定的雨浸湿了他们的毯子，让他们大半个晚上都醒着，挤在一棵浓荫蔽日的柳树下寻求庇护。
但第二天早晨——他们离开树村的第六天，渺妈妈的每一个动作都充满了急切和期待。
她催促林壑前行的方式似乎表达出了比他们旅程开始以来任何时候都要多的友好和陪伴。她对速度的渴望具有感染，林壑很乐意与她分享，因为这让他从思考可能遭受的进一步攻击中解脱出来。他们以慢跑开始了这一天的旅程。
这一天是旅行的绝佳日子。空气清新，阳光明媚而鼓舞人心。道路笔直平坦，有弹性的草地让渺妈妈和林壑每一步都前进得更快。
而她那富有传染性的急切感让他跟在她后面跑了一里又一里。中午时分，她放慢了脚步，一边走一边吃起了沿途的碧根果。但即使在那时，她也走得很快，当夜幕降临时，她又加快了速度，再次慢跑起来。
冠人教给她的那条鲜有人知的小路把他们带到了宽阔山谷的尽头。在短暂停留以确定方向后，她开始径直爬上一条漫长而平缓的山坡，这条山