大裕，惇显八年春，皇帝李琁驾崩，谥号孝安。孝安皇帝三十六岁登基，四十四岁意外薨逝，在位八年。皇室内并无子嗣，无遗诏，继位人选只有他的两位弟弟，寿王李圭，元王李顼（xū）。
孝安皇帝薨逝的第二日，寿王主动放弃皇位争夺。大裕迎来第九位皇帝——年仅十四岁的李顼顺利登基，国号元享。寿王获河州封地，迁出帝京。
次年四月，角州突发叛乱，称孝安皇帝登基前曾有一名流落在外的遗孤，名为李含丹。此次角州的叛乱即是以李含丹为头领，誓要从角州为始，南下夺取帝京，令大裕回归正统。一夜间，李含丹一呼百应，竟在角州半岛集结民兵过十万，自称丹军。五月，夺下州府海阳城。
年少的帝王越过枢密院直接授命王朝唯一的独立军——玉字军，北上平乱。玉字军统领李千沛点兵两万余，沿大运河北上，六月底便夺回角州过半县府，丹军退至角州半岛东北角，盘踞海阳城。
海上落大雨，一艘货船在近海迎着雨幕前行。雨虽大，却无大浪，行驶的过程尚且平稳。
船头甲板并肩站立两人，一高一矮一男一女，皆穿着蓑衣。
那女子虚起眼睛透过雨幕向前眺望，时值七月，行船不过百里已经遇上了五六场雨，而前面的陆地迟迟不见踪迹。
货船的主人余大彪在桅杆下看着这一男一女，他们在两天前包下自己的货船，登船的一共有三十来号人和马匹，他常来往的崖子码头只有他这一艘船能容得下这么多人马。他们此行的目的地是海阳城，他当时原本要一口回绝，可又心痒于对方的两袋银钱。角州半岛这半年来风云变幻，许多货船都被丹军征用了，他的船因为年久的缘故侥幸留了下来。他与对方商议，海阳他是决计不敢去的，实在怕是给自己找麻烦，最后双方协定到离海阳城最近的一处离岛。
海上这两日余大彪愈发看明白了，他这一船拉的……怕都是是官兵。除了船头那一男一女时常走动，其余三十多名青年男子都整整齐齐在舱内静坐，一日两餐都有干粮，夜晚时也是轮流席地而眠。明明大多都是帝京的口音，却没有出现呕吐晕船的现象。最神奇的是，他们带到船上的马匹，一路基本都安安静静的，他们会准时饲喂清理粪便。训练有素一丝不苟。
而船头的男女，男的三十岁上下，身形高大面容舒展，说话慢条斯理气度不凡。女的很奇怪，明明是南方口音却像个北方娘们那么高大，二十四五岁肤色红润眼眸漆黑，即便遇到颠簸，走路也是稳且轻。一船人或许是有意回避，到目前为止他明没有见过兵刃，只是夜里会偶尔听到清脆的金属音。
他觉得自己要倒大霉了，他这算不算是……跟丹军作对？据说丹军把海阳城附近的海域封得死死的，如果被发现他载了大裕官兵，他和船上的弟兄别说挣钱了，连命都得交代在海上。想到这里，他后悔得咬牙切齿，余大彪啊余大彪，你可是真的彪。
天色渐渐暗了下来，雨没有要停下来的意思，远处海面终于出现了光亮，余大彪心中大喜，拉起竹帆栓到桅杆上固定，跑到船头对那一男一女作了一揖，说：“贵人，前面就是离海阳最近的离岛了。”
从船上看去那离岛灯火光亮异常，不似一般的渔民小岛。
那女子开口问：“这个岛……看上去特别热闹啊。”
余大彪勉强一笑，回禀道：“贵人有所不知，这并不是渔岛，是个……寻开心找乐子的地方。岛很小，叫做……鸳鸯阁笼。”
男子问道：“何为阁笼？”
“阁笼就是，”船又驶近了几分，小岛的轮廓显现出来，“像鸟笼一样的建筑。”
果然，岛上只有一座拔地而起的楼宇，约有三层，它的前面有很多像鸟笼一样的阁子，笼子一个挨着一个，也有一些堆叠在一起的。因为距离和下雨的关系，这些笼子的具体大小实在很难判断。
“这么多笼子，该用来关多大的鸟？”高大男子感慨。
“这个……贵人或许不曾见过，这不是关鸟的。”
男女都转头看着他，齐声问：“那做什么？”
余大彪暧昧答到：“这是关人的。”
两人都语塞，半晌，那女子似乎明白了什么，朗声大笑，问他：“这整个岛，莫不是个妓寨？”
“正是。”
女子转过头看着高大男子，说：“这个李含丹挺会玩呀！”
直呼丹军统帅名讳！余大彪心里炸了雷，连忙跪下磕头，喊道：“贵人！求求贵人了，小人还想多活几年，贵人高抬贵手饶了小人吧！”
男子伸手去扶他，他死活不起来，女子淡淡开口，“余大彪，我问什么你答什么。”
“小人知无不言！”
“这鸳鸯阁笼真的是离海阳最近的岛？”
“千真万确，不敢欺瞒贵人。”
“这岛上可有丹军？”
余大彪显出一丝犹豫，女子从蓑衣下拔出一把手